COLORADO APALEA A LA SELECCION. AUN LE FALTA AL PITCHEO

Por Russell Gutiérrez

La Selección jugó un partido esperado y el resultado no fue nada bueno... aunque digan que el resultado es lo de menos. Los Rockies de Colorado le ganaron a la Selección Preolímpica 15x2 en Tucson esta tarde...

Y digo que era esperado el partido porque se trataba, al menos en teoría, de enfrentar a un nivel superior: las Ligas Mayores. Especifico "en teoría" porque sabemos que los equipos ligamayoristas apenas están en proceso de preparación (proceso aún en etapas más primarias que las de la Selección) y por tanto suelen ser equipos combinados con peloteros de ligas menores y los del llamado equipo grande.

SOLO RIVERA HA LUCIDO EN EL PITCHEO

Lo que más precupa es que factores vitales como pitcheo (sobre todo éste) y defensiva no están funcionando del todo y el tiempo ya está encima para el preolímpico. Si bien es cierto que el jueves en Tijuana el zurdo Oscar Rivera tuvo su segunda buena salida con la camisola nacional en estas prácticas, también lo es que lo sucedido este viernes con Pancho Campos preocupa.

El pitcheo es y siempre será clave. Y en ese sentido Pancho lleva dos salidas con más dudas que buenos augurios. La anterior fue en Campeche ante los Piratas y hoy en Tucson en cuatro entradas se llevó seis carreras (cinco limpias) y nueve hits. A Walter Silva lo tundieron el martes los Tigres y en el par de salidas que lleva el derecho Pablo Ortega no podemos decir que haya estado espectacular.

Así, salvo Oscar Rivera los demás han pasado más problemas que buenos ratos. Atención, eso no quiere decir que no hay talento y que la cosa está para ponerse a llorar. Todos los que están tienen talento sólo que aún en este momento no han mostrado lo mejor de ellos. Lo que preocupa es que ya la competencia está a la vuelta de la esquina.

LOS MEJORES TAMBIEN NECESITAN TIEMPO

Si quiere relajarse un poco puede pensar que este viernes el super estelar firmado por una increible dolariza, el zurdo Johan Santana, lanzó sus primeras dos entradas con el uniforme de los Mets y en ellas admitió de los Cardenales tres carreras (limpias) con cuatro hits, entre ellos un homerun... algo no muy común en este "caballo" venezolano. Eso no quiere decir que el multi ganador del trofeo Cy Young no vaya a ser lo que se espera de él. Sólo que aún está en el proceso y hay que darle tiempo. La cosa es que a Santana le queda un mes de preparación y a la Selección menos de una semana.

LA DEFENSIVA

Además la defensiva de la Selección me precupa. Esta tarde cometieron tres errores. Y los pecados han sido constante en los juegos que llevan, al menos en todos los que jugaron en la península de Yucatán. La defensiva es clave del juego. No hay que olvidarlo. Claro que aquí podemos poner del otro lado de la balanza que como el mánager José Tolentino tiene que darle acción a todos, a veces hace muchos cambios y coloca a un mismo pelotero en diferentes posiciones, lo que puede afectar. Así hemos visto a Héber Gómez jugando short stop y tercera, o a José Miguel Rodríguez jugando segunda o tercera, por ejemplo.

EL BATEO

Veremos qué pasa y de verdad esperamos que todos se pongan a tono. Al menos en el bateo hubo quien lució en la paliza en contra de este viernes. Albino Contreras pegó homerun de dos carreras, Héber se fue de 4-3 y Jesús Cota y José Manuel Rodríguez conectaron a dos hits. Eso es bueno... pero la combinación de todos los factores es lo que marca la diferencia.

FASE FINAL DE PREPARACION

Este domingo México juega de nuevo ante los Rockies de Colorado y luego viajarán a Taiwan a buscar el boleto Olímpico. Creo que deben conseguirlo. Su nivel los avala. Ojalá lleguen a mostrar justamente su real nivel, que no les gane el tiempo.

PREOLÍMPICO CONTRA RELOJ

Por Russell Gutiérrez

Los Tigres le volvieron a ganar a la Selección y de nuevo el boricua José León fue factor. Por segunda ocasión le pegó homerun al pitcheo nacional y volvió a tener una noche de ensueño al conectar tres hits, entre ellos también un doble, y producir tres carreras. Sabemos que es solamente un partido de práctica pero es una realidad que como fue en la época previa a la mexicanización, los extranjeros bengalíes suelen pesar. Eso hay que tenerlo en cuenta cuando se trate de sacar a los favoritos para la temporada que está por iniciar. Mismo caso será el de los Diablos. Ya lo había comentado, pero no lo dejo pasar pues apneas se presenta la oportunidad de que eso se vea en el terreno de los hechos la confirmación de la hipótesis llega.

Del otro lado, del de la Selección, la verdad es que me tiene un poco preocupado. Todos los jugadores a los que les pregunté me dijeron que es obligación calificar a los Juegos Olímpicos. Estoy de acuerdo. Con el material disponible el pase a Beijing debe ser considerado obligatorio. Sin embargo, me preocupa la cercanía del torneo y ver que todavía al equipo le hace falta para llegar a su mejor nivel.

Vimos juegos en los que el bateo estaba apagado pero el pitcheo respondió, especialmente el de Oscar Rivera ante los Leones en Mérida. No obstante, tanto pancho Campos como Walter Silva, dos brazos derechos que deben ser considerados dentro de los mejores, no se vieron bien. Entiendo que el proceso lleva tiempo, pero acuso que ya no hay mucho tiempo de cara al torneo que arranca la próxima semana en Taiwán. Cuando le pregunté a un pelotero de los Piratas de Campeche cómo sintió el juego ante la Selección su respuesta fue ilustrativa: “Para el tiempo que llevamos de trabajo y lo que falta para la temporada vamos bien, los que me preocupan son ellos”.

Claro que muchos dirán porqué no se empezó a trabajar antes, pero es una realidad que los factores en contra son muchos. Primero, los peloteros vienen de ligas invernales y necesitan tiempo de descanso. Segundo, a veces es difícil obligarlos a trabajar porque los equipos que los ceden a la Selección son los del verano con los cuales su compromiso de reportar llega hasta febrero. En ese sentido hace falta trabajar.

Además, México abre contra los más fuertes: Canadá, Taiwán y Corea del Sur. Los demás deben dar menos problemas. Australia, Alemania, Sudáfrica y España son de menos nivel, al menos así se cree. Practicar jugando contra equipos de la Liga Mexicana y en los próximos días ante los Rockies de Colorado debe exigir mucho más que jugar ante estos cuatro países referidos. Esperemos.

NADIE LE VA AL "EQUIPO DE TODOS"

Por Russell Gutiérrez

En el fútbol le llaman a la Selección Nacional el "equipo de todos", sin embargo en el béisbol, al menos en los últimos días se ha dado un fenómeno muy curioso... nadie la va al equipo de todos.

Y es que luego de los tres primeros partidos la historia ha sido la misma. El sábado en Cancún, ante los Tigres, la gente estaba del lado felino. El domingo en Yucatán del lado de los Leones y el lunes, en Campeche, los fanáticos vitoreaban a los Piratas.

Me llama la atención que sea así porque a final de cuentas la Selección es el equipo que en el fondo todos queremos que esté al cien, que son nuestros mejores jugadores, y que la verdad es que cuando lleguen los Juegos Olímpicos nos encantaría verlos allá. Sin embargo, me parace que la gente muchas veces actúa por costumbre. Ven a sus jugadores, identifican los colores de su equipo, y actúan de manera automática.

MEJORA LA SELECCION

En Campeche sí se llenó el estadio para ver el juego, lo que no sucedió ni en Cancún ni en Mérida. Claro que en el Beto Avila las entradas costaban entre 20 y 100 pesos, mientras que en Campeche sólo 10. En Mérida fue gratis el acceso.
La Selección se vio mejor ante los Piratas, aunque éstos a diferencia de los Tigres y Leones jugaron sin extranjeros ya que aún están llegando para ponerse en forma. México ganó 4x3 y por primera vez enseñaron el poder. Luis Alfonso García y Christian Presichi pegaron homeruns. El del segundo fue el que decició el partido. La Selección había bateado nueve hits en total en los dos primeros juegos y en Campeche pegaron 10. Lógico, poco a poco van tomando su paso.

En el pitcheo abrió Pancho Campos, quien francamente se vio titubeante, pero no hay que olvidar (por favor no lo olviden) que apenas está iniciando el proceso de preparación. Campeche prestó dos lanzadores a la Selección, el derecho Miguel Ruiz y el zurdo Ozzie Méndez. No nos gusta, pero entendemos que es preparación.

De nuevo, como en los dos juegos previos la gente salió medio decepcionada, pero sigo con la idea de que nadie entiende en realidad que se trata de prácticas. Lo que sí me preocupa y lo dejo en claro es que el tiempo ya está encima de la Selección. El preolímpico arranca en Taiwan el día 7 de marzo y no sé si el tiempo les dará para ponerse listos.

CALENDARIO PREOLIMPICO

Para los que preguntan cómo quedó el rol de la Selección en el preolímpico aquí les va: Canadá, China Taipei, Corea del Sur, Australia, Sudáfrica, Alemania y España, en ese orden. De entre todos clasifican tres a los juegos de Beijing.
Hice una encuesta entre peloteros y cuerpo técnico de la Selección y todos los entrevistados coincidieron en que es obligación y/o compromiso calificar a Juegos Olímpicos. Esperemos.

Este martes la Selección se despide de la península ante Tigres y próximamente viajarán a Arizona para continuar la preparación en donde se medirán incluso ante equipos de Grandes Ligas.

LO BUENO, LO MALO Y LO FEO DEL TRIUNFO DE LA SELECCIÓN EN MÉRIDA

Por Russell Gutíérrez

La Selección venció a los Leones 2x0 en el tan esperado, al menos así se vislumbraba, juego de preparación en el Kukulcán. Sin embargo el estadio no se llenó y siento de alguna manera que la gente no salió del todo contenta. Así lo vi y así me lo hicieron saber varios espectadores. Para mí de ninguna manera fue un mal partido considerando de lo que se trataba pero pienso que se levantó una expectativa por encima de lo que fue. Ahí estuvo el detalle. Hubo cosas que a muchos no gustaron y seguro desde su perspectiva tienen razón. La cosa es la perspectiva que se generó.

EL PÚBLICO Y EL HOMENAJE A RICALDE

El público empezó muy participativo durante la presentación de los peloteros pero se fue apagando. Incluso el homenaje a Gustavo Ricalde (que consistió sólo en la develación de una pintura, la lectura de un pensamiento y un minuto de silencio) fue muchos menos emotivo que el momento que se vivió horas antes en la reunión de directivos de la Liga y en el que estuvo la familia del extinto directivo. En esa comida privada hablaron Gabriel Escalante, presidente los Piratas, en representación de los dueños; el presidente de la Liga, Plinio Escalante; y se presentó el video que será transmitido en los estadios el día de la inauguración de la temporada. Sin duda había menos gente pero fue mucho más emotivo. Sinceramente creo que Ricalde merecía algo más cálido. Mucho más cálido. Por ejemplo, un minuto se aplausos no de silencio. Lo merecía y aún así siento que hubiera sido poco. Pero la ovación no surgió, no se indujo, nadie se animó.

Como dije en los días previos, la gente estaba deseosa ver béisbol de nuevo y si el estadio no se llenó seguro fue porque muchos boletos no se pusieron, por parte de los patrocinadores, a la mano. El público había demostrado un interés fuera de lo normal para un juego de pretemporada.

JUEGO DE PRETEMPORADA

Pretemporada, eso fue lo que vimos. Como debía ser pero rodeado de un ambiente de “juego en serio” con transmisión por radio y TV y toda la cosa, con más de 8 mil personas en las gradas. Quizá muchos pensaron, posiblemente los medios ayudamos a que así fuera, que se jugaría a tope. Y aclaro que no culpo a alguien de no echarle ganas, sólo que todavía los peloteros no están a tope. Nada más.

Si el rival de los Leones hubiera sido otro seguro la expectativa hubiera sido menor. Sucede que al tratarse de la Selección, de lo mejor que hay en México, seguramente muchos esperaban un show al límite olvidando que para llegar a ese nivel aún hay que trabajar.

Hay que juzgar el partido en base a los parámetros que lo rodearon, no sólo por lo que se deseaba ver. Además, afortunadamente fue un duelo cerrado con dominio del pitcheo y algunos buenos lances. Lógicamente también con muchos cambios. La Selección y los Leones apenas llevan una semana de entrenamientos.

SELECCIONADO POR UN RATO

Todo lo anterior no justifica otras cosas. Que Yucatán diera “prestado” al pítcher Gary Espadas estuvo mal. Entiendo que José Tolentino a diferencia de Yucatán ha colocado a sus lanzadores más de una entrada en sus apariciones y así seguro los que lanzaron ayer no podían hacerlo hoy y que los que trabajaron hoy no podrán hacerlo este lunes ante Campeche. Lo entiendo. Hasta lo apruebo si se tratase de una simple práctica. Pero no en un juego “en forma”, por muy de pretemporada que se quiera. Jugar con la Selección, y más aún ante miles de espectadores en el estadio y a través de la TV, no es cuestión de préstamos. No debe ser como aquello de “Alcalde por un día”.

MOLESTIA DE UN COLEGA

El colega Gonzalo Alvarado estaba muy enojado porque durante el partido había lanzadores que corrían los por jardines como parte de su trabajo de entrenamiento. Entiendo a Chalo. A mi tampoco me gusta, menos cuando en teoría se ofrece un espectáculo. Siento que ese detalle lo hace menos. Sobre el particular hice mil corajes muchos años… hasta que noté que en partidos de pretemporada de las Grandes Ligas también sucedía. No quiero decir con esto que entonces está bien, sólo que si sucede allá donde son los genios del espectáculo, seguramente no cambiará. No estoy de acuerdo, sólo ya no hago coraje.

LA SELECCIÓN

Lo bueno es que ganaron. Sin embargo aún falta trabajo, sobre todo en el bateo. El sábado en Cancún ante Tigres sólo pegaron cinco hits e hicieron una carrera. Ahora conectaron cuatro, todos sencillos, y anotaron dos veces. En Cancún rodaron varias veces para dobleplay y aquí se repitió la historia tres veces. Ahora Tolentino fue más agresivo con un par de robos, pero ninguno se concretó. Hay que ensayar de todo. Correcto, el tiempo hará que las cosas funcionen. Los lanzadores se ven bien. Buena señal.

LOS LEONES

Destacó el primera base Fernando Valenzuela. Bateó un par de hits y lució con una buena atrapada que convirtió en dobleplay. El equipo en general bien, dentro de lo que se esperaba. Como se programó Lino Rivera no dio más de una entrada a sus lanzadores. Seguro que si alguien se complicaba sería removido en función de un determinado número de pitcheadas, aún sin terminar el inning.

ALGO MÁS

Se informó desde el inicio al público que se jugarían nueve entradas “completas”. Es decir, se batearía la parte baja de la novena sin importar que el triunfo estuviera decidido, como finalmente sucedió. Bien. Lo malo: como la Selección fue local la pizarra estaba al revés, sus carreras se anotaban en donde decía “Leones”. Un letrero, a la antigüita si quieren, hubiera estado mucho mejor.

CONCLUSIÓN

Una buena “práctica pública”. Fue lo que yo esperaba. Así son estos juegos. Son parte de un proceso para llegar al nivel que se espera de ambos equipos. Lo malo es que muchos aficionados no esperaban eso. Se generó una expectativa que fue lo que dejó inconformes a algunos. Como si me dijeran que voy a ver cantar a Luis Miguel en un ensayo y me molestara que fuera vestido en pants y repitiera cinco veces una misma canción. El problema sería que yo creyera, o que me dijeran, que lo voy a ver haciendo todo su show completo.

El resultado es lo de menos. Esperamos que ambos lleguen a tiempo a su mejor forma, sobre todo el bateo de la Selección. Sin embargo, hay que considerar que ahora están jugando en parque donde impera el pitcheo. Seguro cuando vayan a Arizona, ya con más días de trabajo, mostrarán otra cara. Alégrese raza, ya regresó el béisbol.

GANA TIGRES A LA SELECCION NACIONAL

Por Russell Gutiérrez

Los Tigres de Quintana Roo vencieron a la Selección Mexicana 5x1 en lo que fue el primer juego de preparación de ambos equipos, este sábado en Cancún. Los bengalíes contaron con la muy buena labor ofensiva del boricua José León quien produjo tres de las cinco carreras con sencillo en la primera y homerun remolcador de dos en la tercera. Bateó de 3-2. ¿Curiosidad? Apenas el primer juego de pretemporada y ya fue un extranjero, de esos que hasta el año pasado no tenían los Tigres, la clave ofensiva.

Además de León botó la pelota Ricardo Vázquez, solitario en la novena para la última carrera. Por su parte, la Selección que buscará su pase a los Juegos Olímpicos a principios del próximo mes sufrió para batear en general, pero más a la hora oportuna. Hicieron una carrera en la primera entrada ante el veterano Aarón Acosta pero luego nada. Tuvieron sus chances pero vinieron rolas para dobleplay o fueron atrapados corriendo las bases. Es el primer juego. El equipo se ve bueno pero hay que trabajar. Para colmo Ricardo Vázquez le robó un homerun a Roberto Saucedo colgándose de la barda. Vázquez lució en todo.

Abrió por la Selección el tigre Pablo Ortega como lo hará este domingo el león Oscar Rivera ante Yucatán y el lunes el pirata Pancho Campos ante Campeche. ¿Para quién será la ventaja además de para la taquilla? Hablando de eso… no se llenó el Beto Avila. Quizá medio cupo pero cobraron entre 20 y 70 pesos dependiendo de la zona. Este domingo sí se espera lleno en el Kukulcán. Las entradas fueron gratis pero la gente se las arrebató. Dicen que los patrocinadores de los Leones aún tienen boletos, ahí está la duda sibre el lleno. En las taquillas volaron los cerca de 8 mil boletos que se pusieron a disposición de la gente. En el juego se hará un homenaje a Gustavo Ricalde, ex dueño de los Leones quien recientemente falleció.

Otra curiosidad, la Selección fue local ante Tigres. Así extrañamente este domingo pudieramos ver a los Leones actuar como visitantes en el Kukulcán. No me acuerdo haber visto eso mis 22 años cubriendo a los melenduos. Hace dos temporadas Tabasco jugó como local en Puebla, contra los Pericos, en la reanudación de un partido que se había iniciado en Villahermosa y que se detuvo por una falla de alumbrado. Acordaron terminarlo en la angelópolis ya que ya no les tocaba jugar de nuevo en Tabasco y ambos clubes estaban urgidos de ese triunfo.

JUNTA DE PRESIDENTES EN MERIDA

Este domingo viene a Mérida el pleno de la Asamblea de la Liga Mexicana. Habrá reunión de dueños y luego una comida en la que será presentado el video que se transmitirá en todos los parques relativo a la trayectoria de Gustavo Ricalde, como homenaje nacional el día de la inauguración de la temporada. Se ofrecerá una rueda de prensa al final de la junta. Más tarde todos al parque a ver a la Selección contra los Leones.

¿DONDE JUGAR EN MEXICO EL CLASICO MUNDIAL?

Por Russell Gutiérrez

Ya se prepara la realización del segundo Clásico Mundial de Béisbol, a celebrarse el próximo año. Se especula que la Ciudad de México será una de las sedes y que compartirá con La Habana la oportunidad de albergar uno de los grupos durante primera ronda. Qué bueno que México esté en los planes de este evento organizado por las Grandes Ligas pero queda la duda si la capital es la mejor opción.

No hay nada seguro, sólo especulaciones que mueven a la reflexión. La Ciudad de México ofrece ALGUNAS ventajas pues dispone de CASI todo: instalaciones, facilidad de acceso a alta tecnología en comunicaciones, etc. Sin embargo, con todo respeto, le falta algo fundamental: afición. No digo que no la haya sólo que no se ve.

Darle al DF la hasta ahora única sede para México puede verse desde dos ángulos. El positivo si consideramos el enorme impulso que representaría justamente para la promoción del béisbol en esa ciudad. Quizá así finalmente pegue.

Otro es el lado negativo. El golpe que se le dará al público de plazas donde sí apoyan al béisbol, donde siempre lo hacen pese a la situación económica y a la ínfima promoción de los medios nacionales. Seguro el fanático de Mérida, Cancún, Mazatlán, Hermosillo, Culiacán, etc se sentirá defraudado. Agredido por el centralismo, el agandalle chilango. Aunque no fuera así.

Las Ligas Mayores buscarán reunir en las sedes las condiciones de comodidad para los peloteros de Grandes Ligas, aunque no todos los que jugarán lo son. Ligamayoristas como Miguel Tejada y en su momento Vinicio Castilla que vienen (venían) cada año a jugar en los parques de Dominicana y el caribe mexicano.

No creo que en los parques de nuestra provincia sea imposible lograr las condiciones suficientes. Quizá algunos son pequeños pero seguro dan la talla comparados con parques cubanos o incluso el diminuto estadio de Scottsdale, sede de pretemporada de los Gigantes de San Francisco en Arizona, donde jugó México y los mismísimos Estados Unidos en la primera ronda del Clásico en 2006.

16 PARTICIPANTES Y JUEGOS EN SEIS PAISES

Por ahora se ha hablado poco del tema. Se sabe que jugarán 16 países, que la primera ronda se jugaría en México, Cuba, Canadá, Puerto Rico y Japón y desde la segunda hasta la final en Estados Unidos, en parques de Ligas Mayores.

Se habla que Monterrey pudiera ser sede alterna en México. Buena opción. Monterrey es el actual campeón en México, lleva dos finales seguidas y está entre los clubes con más público en su parque en los últimos años. Sin embargo, ojo, en la Serie Final de 2007 ante Yucatán no tuvieron cupo completo en todas las jornadas.

ACUERDENSE DEL SURESTE

Siendo Cuba y México sedes de un mismo grupo, en lo personal optaría por aprovechar Mérida y Cancún, juntos, en lugar del DF. Ambas ciudades tienen infraestructura y servicios. Ambas están cercanas a La Habana y más aún entre ellas (300 kilómetros. 3:30 horas por tierra, nada vía aérea). Mérida tiene uno de los mejores estadios de la Liga Mexicana y el de Cancún, aunque con menor aforo, ofrece comodidad. Además, por lo que se ve, en Cancún seguro le meten y hacen lo que haga falta. Scottsdale no les presume.

En todo caso sería PREMIAR a aficiones MUCHO más reconocidas que la del Distrito Federal. Yo no decido. Tampoco los directivos mexicanos. Sin embargo, no estaría mal que les dijeran a los que sí deciden. En México hay más de una opción.

OTRAS OPCIONES

Culiacán ha sido, como el DF, sede de juegos de pretemporada de las Ligas Mayores pero con más interés del público. Hermosillo está a punto de ser sede de juegos de pretemporada de nuevo. Ni qué decir de Monterrey que ha recibido hasta juegos del caldendario regular.

Los que deciden son raros a veces. Por ejemplo, insisten en San Juan, Puerto Rico, donde por primera vez en 70 años no se jugó la liga invernal. Les aseguró que no se canceló por exceso de fanáticos.

Ya se habla del II Clásico Mundial. Ojalá lo lleven a donde mejor lo cobijen.

DOS BOLETOS. LA FORTUNA DE YUCATAN

Por Russell Gutiérrez

LLegó una chavita que cursa la primaria, lo sé por el uniforme que traía, y con harta preocupación nos preguntó a Alex Torre y a mi. "¿ustedes salen en la tele, verdad? Ayúdenme a conseguir boletos para ver a los Leones". Yucatán es afortunado.

Carol, así nos dijo que se llama, atravesó con su mamá la ciudad. Desde el colegio hasta el Parque Kukulcán y ante la noticia de que ya no había boletos desde ahí hasta la televisora. Todo para ver este domingo a los Leones de Yucatán, en su primer juego de pretemporada, ante la Selección Mexicana que en marzo jugará el preolímpico en Taiwan. En el juego se hará un homenaje al ex dueño de los Leones, Gustavo Ricalde, recientemente fallecido. Yucatán es afortunado.

Los boletos son gratuitos pero la directiva puso como requisito presentarlos para entrar al campo. Quizá para asegurarse que estuvieran en manos de los que sí irán al partido y evitar que se queden en la basura. La gente está interesada. Hoy se distribuyeron los boletos en el estadio por la mañana. Me dicen que a las siete ya había gente por ellos. Cuando llegué al parque a las 11 para ver el entrenamiento melenudo aún había mucha gente. Lo vi. Luego escuché quejas por la falta de boletos. Yucatán es afortunado.

Obviamente aún debe haber boletos disponibles. Seguro tienen las empresas patrocinadoras del equipo y ellas los obsequiarán. De tal forma no puedo garantizar que el estadio se llenará, pero creo que sí. Yo regalaré 30 pases el viernes en la TV, lo anuncié y ya me los pelean. Me sorprende porque aunque se enfrente a la Selección Nacional es apenas el primer juego de pretemporada. Sorprende porque han pasado más de cinco meses y medio desde el último juego de los Leones en Mérida. No me sorprende por el público yucateco, por su cariño a este club. Será un gran regalo para Ricalde. Yucatán es afortunado.

Es cierto que se juega ante la Selección y que es GRATIS. También lo es que falta aún un mes para la temporada. Asombra porque todos los que ofrecen espectáculos profesionales saben lo complicado que es convocar multitudes. Porque no hay lana en los bolsillos, porque hay variedad de opciones de diversión, por la lejanía, por la duración del espectáculo... mil razones, todas válidas. Convocar es difícil. Vean al América en el multipublicitado fútbol ofreciendo entradas al 2x1 ó a 50 pesos para algunos juegos oficiales y hasta internacionales. Vean las tribunas de las Chivas ayer en la internacional Copa Libertadores o a los Tecos, Cruz Azul y hasta al mismo campeón Atlante. Yucatán es afortunado.

No sé si el domingo se llenará el estadio pero les aseguro que al público le interesa su equipo. No le fallen dueños. No le fallen jugadores. No le fallen. Yucatán es afortunado.

Por cierto, Carol ponte tranquila, te tengo dos boletos para el domingo.

LINO REGRESA A YUCATAN CON LA MIRA EN ALTOS VUELOS

Por Russell Gutiérrez

Regresó Lino Rivera, el manager que hizo protagonistas a los Leones. Viene de buen humor, servicial como siempre y feliz de haber sido papá hace nueve días… aunque con el sentimiento a flor de piel por la pérdida de Gustavo Ricalde. En cuanto al club es claro: Yucatán va por su tercera final en fila.

Platicar con Lino es grato. Dice que aunque Tigres y Diablos ahora tengan extranjeros son los Leones el rival a vencer. De boca de otro se oiría pedante pero por alguna razón que tiene que ver con el carisma de él suena bien. “Tener extranjeros ayuda pero no es garantía. Nosotros nos hemos apoyado en la base nacional aunque hemos tenido extranjeros. Ellos van por todo, que cada quien hagan lo suyo”.

Para Lino haber dirigido este invierno por primera vez en México, con Guasave, fue importante. Dice que la trascendencia está en haber visto de cerca de sus peloteros que juegan allá pero sobre todo a los rivales que enfrentará. Rivera se enorgullece de lo bien que se habla de los Leones en la Liga del Pacífico. “La organización ha crecido. Ahora ves aficionados allá con sus uniformes de Yucatán y ya muchos peloteros manifiestan que les gustaría jugar aquí, ya no sólo con Diablos o Tigres como antes”, dijo.

Es cierto que este año será más complicado. Cuanto más se espera más se exige. El público no se conforma con menos y Lino lo sabe. Comenta que una ventaja es aunque el equipo es joven ha madurado. Cada quién sabe su labor y hay armonía. Cuando llegan los playoffs ya hay más confianza por la experiencia que se tiene.

Lino observa videos de Gustavo Ricalde y se nota afectado por su partida. Lógico, Ricalde confió en él hace tres años cuando el club se iba a pique y le dio el timón a Lino que venía de ser cesado en Monclova. “Hicimos un gran equipo”, dijo.
Lino regresó. La afición espera que siga la magia. No será fácil. Nunca lo fue.

ABRE PRETEMPORADA YUCATAN

Por Russell Gutiérrez

Los bicampeones de la Zona Sur, Leones de Yucatán, iniciaron de manera oficial su pretemporada este sábado cuando una buena cantidad de jugadores trabajaron en el Parque Kukulcán bajo la dirección del coach Roberto Pérez. Este domingo al mediodía se espera la llegada del mánager Lino Rivera quien en los tres años que ha dirigido a la escuadra obtuvo el título de la Liga en 2006, el subcampeonato en 2007, y lleva tres finales disputadas de manera seguida en la Zona Sur.

Este año los melenudos tendrán quizá más complicaciones ya que los Diablos del México y los Tigres de Quintana Roo incorporarán por primera vez en los últimos años a sus rósters talento extranjero, que por lo que han anunciado será de primera línea.

PITCHEO JOVEN MEXICANO

Yucatán tratará de basar su éxito en el buen pitcheo mexicano, especialmente joven, con el que cuentan. En su rotación hay gente capaz como el zurdo Oscar Rivera, los derechos Salvador Arellano, Javier Martínez y Fernando Villalobos, entre otros.

Rivera, el mejor lanzador de Yucatán en los últimos años en los que incluso ha conquistado un Juego Perfecto y un Juego Sin Hit y el liderato de efectividad, lanzó esta mañana en el bullpen en trabajo de aflojamiento. Rivera, quien el año anterior probó suerte con los Rockies de Colorado en Estados Unidos pero no se quedó debido al altísimo precio que los Leones pidieron por su contrato, viene de un invierno difícil en el que batalló para ganar con los Mayos de Navojoa. Tuvo marca de 3-4 con 5.70 de efectividad en 13 juegos. "Creo que fue un invierno complicado por el exceso de trabajo que venía arrastrando. Sin embargo, me siento muy bien y listo para ayudar a los Leones", comentó para Temas Peloteros.

Oscar dijo que físicamente se siente motivado por la oportunidad que tendrá de representar a México en los primeros días de marzo cuando acuda con la Selección Mexicana a Taiwan en busca del boleto a los Juegos Olímpicos de Beijing. Rivera se reportará este domingo a los entrenamientos del equipo azteca en Cancún. "Es un orgullo jugar para México y estoy listo. Siempre es motivante ir a otros países y representar a nuestro país. Cuando escuchas el himno nacional fuera te emocionas", manifestó Rivera. En el preolímpico México se medirá a Corea del Sur, España, Australia, Sudáfrica, Canadá y el anfitrión Taiwan en busca de uno de los tres lugares disponibles para la justa Olímpica en China.

Por su parte, el derecho yucateco Fernando Villalobos viene de actuar con los Naranjeros de Hermosillo con los que tuvo marca de 0-2 aunque muy buena efectividad de 2.48 en 19 salidas. La verdad fue una buena labor considerando lo mal que le fue a los Naranjeros que de grandes favoritos pasaron a ser la decepción dela temporada. Ni siquiera calificaron a los playoffs.

"Creo que aunque la temporada fue mala para el equipo en lo personal me fue bastante bien. Ahora vamos a trabajar aquí para ayudar a los Leones", comentó Fernando. Cuestionado sobre lo complicado que puede ser que Diablos y Tigres sumen extranjeros a sus rósters, Villalobos se mostró tranquilo. "Es un derecho que tienen como nosotros y hay que estar listos para enfrentarlos", externó.

ALGUNAS AUSENCIAS Y DETALLES

Pocas fueron las ausencias en el campo de los Leones el primer día. De los extranjeros sólo se presentó el jardinero Quincy Foster. En los próximos días deben llegar los jardineros Willie Romero (Venezuela) y Luis Matos (Puerto Rico) así como el cerrador José Vargas (Dominicana). Se dice que el equipo está interesado en traer un bateador más para decidir entre todos ellos a los cuatro refuerzos para arrancar la campaña.

De los mexicanos no estuvieron en la primera práctica Luis "Rayo" Arredondo, Fernando Alejos, Said Gutiérrez y Jesús "Jessie" Castillo entre otros.

Los jugadores portaron un crespón negro en señal de luto por el reciente fallecimiento de quien fuera su dueño: Gustavo Ricalde Durán. Por cierto su hijo Gustavo Ricalde Puerto, actual presidente, no asisitió. Estuvo presente el vicepresidente Wilberth Valle, quien sin embargo, se retiró al poco tiempo de que inició el trabajo. La plática de bienvenida corrió a cargo del coach Roberto Pérez.

Los Leones, el último equipo en abrir su pretemporada, jugarán el próximo domingo 24 ante la Selección Preolímpica en el Parque Kukulcán de Mérida, en juego de homenaje a Gustavo Ricalde.

EL AGUILA DOMINICANA BUSCA SU PRIMER TITULO DESDE 1970

Por Russell Gutiérrez

Los Rojos del Aguila de Veracruz se prepararan para buscar su primer campeonato desde aquel que lograron en 1970 bajo la dirección del cubano Enrique Izquierdo. Lo harán con un plantel en el que estarán todos los dominicanos que pueden estar. El mánager será Eddy Díaz, quisqueyano que viene de ser subcampeón en la Liga del Pacífico con Mazatlán y que busca, finalmente, hacer algo importante en el verano mexicano. Todos sus refuerzos serán paisanos suyos: José Offerman, Eddy Garabito, Willis Otáñez y Manny Martínez.

Todo el pitcheo de los Rojos será mexicano. Han decidido que Héctor "Choco" Navarro será el nuevo cerrador y eso implica que dejarán para la función de preparador al líder de rescates en la historia de la Liga, Isidro Mázquez. Navarro lució muy bien con Mazatlán en la Liga del Pacífico aunque su chamba fue primero de abridor y luego de relevo, no de cerrador. Lanzó 17 juegos, abrió 11 y tuvo récord de 6-3 con 2.90 de efectividad. Buenos números. Consideremos que los parques de Mazatlán y Veracruz son óptimos para el pitcheo.

Entre los lanzadores están los veteranos de mil batallas (¿o 2 mil?) Eleazar Mora, zurdo, y Emigdio López, derecho. Además hay que considerar al derecho Rafael Cruz de 23 años quien lanzó con Obregón en invierno y fue a la Serie del Caribe en la que lanzó dos entradas. Abraham Elvira e Ignacio Montaño también serán usados.

Al bat se apoyarán en refuerzos extranjeros que estarán, todos, a la ofensiva. Aunque el Parque Beto Avila será un escollo difícil.

Willis Otánez tiene capacidad comprobada para sacar la pelota y producir carreras. En 2007 bateó .362 con 21 homeruns y 89 producidas en 100 juegos. Sin embargo, Manny Martínez el año pasado con Chihuahua y Veracruz apenas pegó siete homeruns y produjo 63 carreras en 98 juegos. Bateó .288.

Por su parte, Offerman, quien jugó 15 años en las Mayores, estuvo en ligas menores en 2007 en EU pero no terminó la temporada porque fue suspendido luego de que en una bronca atacó a sus rivales con un bat. José pidió disculpas y explicó que se perdió al calor del juego. Es un buen pelotero y viene de ser campeón con Licey en la Serie del Caribe. Puede jugar tercera base y con Otañez en la inicial las esquinas estarán cubiertas.

En los jardines puede estar Garabito, aunque normalmente es infielder. En la liga invernal de su país no le fue bien. Jugó segunda base para los Azucareros del Este y en 19 partidos dio sólo un homerun y produjo tres carreras con ínfimo promedio de .125 al bat.

Un bat importante, éste nacional, debe ser Roberto Carlos Méndez. Debe cubrir el jardín izquierdo y ha demostrado por varios años que en la Liga Mexicana hay que respetar su bat. Tiene poder.

El Aguila tiene más de 100 años como club y ya van por 38 de su último campeonato. Ahora van con todo para acabar con la sequía. Veremos.

CUIDADO CON LOS TIGRES

Russell Gutiérrez

Cuidado con los Tigres de Quintana Roo que están armando un equipo que luce fuerte para la Liga Mexicana. Claro que una cosa es el papel y otra el terreno.

Tras los años de “mexicanización” los Tigres reincorporan extranjeros y buscan parar el dominio de Yucatán en la Zona Sur en los últimos años.

En pitcheo anuncian adiciones como los lanzadores Spike Lundberg y el relevista Andy Shibilo. Ambos estrellas en la Liga del Pacífico, aunque Spike no fue espectacular con Guasave la última temporada (2-5 y 3.84 PCL).

De los mexicanos sus cartas fuertes son Pablo Ortega y Oscar Bustillos. Se fue el derecho Juan S. Delgadillo a Laguna y el zurdo Alejandro Armenta a Campeche. Llego Aarón Acosta en gran segundo aire y de las ligas menores el zurdo Edgar Huerta.

A la ofensiva viene el boricua José León, tercera o primera base. Gran cañonero que quemó la liga con Campeche antes de lesionarse. Cuidado si está sano. Tigres espera que cubra la salida de su cuarto bat Javier Robles (cambiado a Campeche) y la ausencia de Jorge “Chato” Vázquez mientras cumple su suspensión por doping.

Quizá sea el último año de Matías Carrillo pero ya sube Albino Contreras, jardinero y primera base, quien fue campeón de bateo en la Serie del Caribe.

Por Robles Tigres obtuvo a Flavio Romero, uno de los jugadores más versátiles en México. Juega casi todas las posiciones, conecta líneas, tiene velocidad y en 2005 pegó 19 homeruns. Viene el boricua Danny González, short stop de Culiacán en la LMP.

Se dice que en la Serie del Caribe Tigres coqueteó con el tercera base Tony Batista, estrella sin contrato de Ligas Mayores. ¿Será?

Tigres sufrirá porque aportará mucha gente a la Selección preolímpica (ojalá sea Olímpica). Van sus caballos Ortega y Oscar Bustillos; el zurdo Huerta, el camarero Carlos “Chispa” Gastélum y el jardinero Luis Mauricio Suárez.

El mánager Enrique “Ché” Reyes sabe de qué se trata y conoce a la organización. Cuidado con Tigres.

MINATITLAN SE ABASTECE DE LA LIGA VERACRUZANA

Por Russell Gutiérrez

Minatitlán regresó en 2007 a la Liga Mexicana y aunque el entonces mánager Aberaldo Vega esperaba que el equipo pronto diera muestras de protagonismo. En la realidad la historia fue otra. Ahora, un año después, y con el apoyo del gobierno estatal de Veracruz, única entidad con dos clubes en la Zona Sur, esperan que las cosas cambien.

MANAGER Y UN REFUERZO

El mánager será Fernando Elizondo, aquel que fuera short stop en sus épocas de pelotero y quien ha tenido ya algunas oportunidades como timonel en la LMB, todavía sin dejar huella. Los nombres en el róster no producen parálisis. Tienen algunos veteranos que si agarran su segundo o tercer aire pueden comandar a un equipo peleador. Además hay gente de mucha calidad como el centerfielder Santiago González, un chaparrón jarocho de tremenda velocidad al que vale la pena seguir. El año pasado fue electo para el Juego de Estrellas. Es espectacular.

Especialmente en el caso de los equipos jarochos, pero muy particularmente en el de Minatitlán, hay una ventaja adicional llamada Liga Invernal Veracruzana. Un circuito que ha tomado en los últimos años mucha fuerza. En ella rebosa talento calidad LMB.

La Invernal Veracruzana es el mejor parámetro para ver y seleccionar peloteros, tanto mexicanos como extranjeros. Además no olvidemos que Mina fue sede de esa liga.

Ayer comenté que Tabasco deshojaba la margarita para traer de nuevo al curazaleño Sharnol Adriana. Pues no lo traerá. Jugará con Mina. Sharnol estuvo en la Liga Veracruzana y seguro que su versatilidad y conocimiento de la LMB ayudará a los Petroleros.

VETERANOS LANZADORES CON NOMBRE

Mina, que fue de los primeros en comenzar los entrenamientos, tiene en el pitcheo a algunos veteranos que fueron superestrellas como el zurdo Narciso Elvira con experiencia en las Grandes Ligas y en México autor de juegos sin hit ni carrera. De lo más dominante hace unos años.

Lamentablemente el fin de semana Narciso estuvo involucrado en un accidente automovilístico en el que desafortunadamente falleció una persona. Elvira llegó al hospital muy golpeado aunque con el reporte de “estable y fuera de peligro”. Habrá que esperar a ver cómo está.

Otro veterano que fue mandón en la LMB es Obed Vega. Nadie olvida sus años de figura imbateable con los extintos Langosteros de Cancún. Veremos qué le queda. Los dos pueden ayudar pero necesitan que los chavos jóvenes hagan su parte. Sin apoyo éstos veteranos no van a aguantar. El joven Allan Ramírez viene bien. No hay que perderle la pista.

Entre los que llegaron está el zurdo Luis Fernando “Pecas” Morales. Tiene calidad y debe ayudar. Lleva más de 10 años en la LMB. Se ha estancado un poco, a veces batalla con el control y otras (dicen) con la disciplina. Pero es buen lanzador.

DOS DOMINICANOS POR LA PLAZA DE CERRADOR

En las prácticas dos dominicanos buscan del puesto de cerrador. Me imagino si ambos convencen uno podría ser abridor porque de nada sirve un cerrador si no se llega en ventaja al final. Se trata de Wilson Heredia y Leo Figueres. Dicen que a los dos les llega temprano la piedra.

RESTO DE EXTRANJEROS

Para las cuatro plazas de extranjeros, además de Sharnol y los cerradores, hay que considerar al catcher cubano Joel Galárraga, quien brilló en el Liga Veracruzana. En la LMB jugó 48 partidos en 2007 y bateó .356 (3 Hrs, 9 H2, 2 H3 y 29 CP).

También se anunció durante la Serie del Caribe al jardinero dominicano Néstor Taylor. Además andaban cerrando trato con el pitcher zurdo americano Joe Rogers, quien lanzó un sin hit ni carrera en la Invernal Veracruzana… por eso digo que esa liga es una ventaja para probar talento.

Obviamente la LMB tiene más nivel que la Veracruzana pero sin duda ayuda estar viendo peloteros.

EXTRAÑARAN A CAZANA

Mina seguro extrañará al cubano Amaury Cazana quien jugó con ellos en 2007. Una garantía con el bat y a la defensiva tanto en el infield como en los jardines. Un peloterazo.

VISTAZO SUREÑO (1): TABASCO

Por Russell Gutiérrez

La semana que está por iniciar será en la que el grueso de los equipos de la Liga Mexicana inicien oficialmente los trabajos de pretemporada de cara a la campaña 2008, aunque hay que decir que varios ya están trabajando desde hace algunos días. En esta ocasión hablaremos un poco de cómo se están conformando algunos de los equipos sureños. Hoy en la primera entrega revisaremos, de manera ligera por supuesto, a Tabasco. Lógicamente durante los entrenamientos, con más información, iremos profundizando.

TABASCO

Luego de lo que pasó en ese bello estado mexicano hasta se llegó a poner en duda si los Olmecas iban a jugar esta temporada. Afortunadamente todo se va normalizando y el equipo ya ve con ansia la temporada 2008.

El equipo será dirigido de nuevo por Orlando Sánchez quien hizo tremenda labor el año anterior así como en el invierno con los Mayos de Navojoa. Los Olmecas se pusieron las pilas y acaban de anunciar al lanzador zurdo venezolano Alex Herrera, quien acaba de ser el Pítcher del Año en la liga invernal de su país en la que jugó con los Caribes de Oriente. Se espera mucho de él.

El equipo perdió al jardinero Reggie Taylor quien estuvo muy bien en la Liga del Pacífico pero en la Serie del Caribe fue un desastre. Taylor va a probar suerte al entrenamiento primaveral de los Bravos de Atlanta.
El equipo había dicho que vendría Mike Loockwood pero éste dijo al final que siempre no.

El importado que ya había sido anunciado es el versátil curazaleño Sharnol Adriana pero ahora los directivos deshojan la margarita ya que seguramente este pelotero tendrá que ir a los Juegos Olímpicos representando a Holanda y esto le haría perder muchos juegos.

De Tijuana llegó el jardinero Willy Arano a cambio del lanzador Willy Flores. De Laguna llegó el lanzador Roberto Verdugo, entre otros movimientos que ya iremos
comentando en nuestras próximas columnas.

El equipo comenzará estos días sus entrenamientos en la ciudad de Córdoba.

LIGA MEXICANA, EN RUTA AL VERANO

Por Russell Gutiérrez

¿Algún pronóstico para la temporada de la Liga Mexicana? Ya cantó el manicero en la pelota invernal… ahora, en pleno invierno de todas formas, vemos hacia el verano. Me refiero a la Liga Mexicana de Béisbol, llamada liga de verano aunque comienza en invierno (19 de marzo) y juega la mayor parte de su temporada durante la primavera.

Como siempre hay equipos a vencer. Unos porque en los últimos años se han ganado este calificativo como los actuales monarcas Sultanes de Monterrey y los finalistas Leones de Yucatán. Ambos disputaron la final de la liga en los dos últimos torneos con un campeonato para cada bando. Pero ¿podrán mantener esa hegemonía? Además hay equipos que históricamente siempre hay que considerarlos.

Monterrey y Yucatán tienen excelente material nacional. Es una realidad que la partida de Karim García, el más valioso de la Serie Final 2007, al lejano oriente será una baja sensible para los regios, pero también lo es que seguro tendrán material de primera línea.

Los Leones llevan tres finales del sur consecutivas y dos finales de la Liga. La base será la misma, aunque agregaron a Fernando Valenzuela Jr. Yucatán normalmente no es el mejor en la temporada regular pero en los play offs encontró la magia con Lino Rivera en los últimos años en el timón.

Por otro lado, los Diablos del México y los Tigres de Quintana Roo, siempre protagonistas, ahora contarán con peloteros extranjeros dejando la mexicanización de lado. Eso sin duda será factor a considerar para superar a Yucatán. Además, todos sabemos que cuando Tigres y Diablos han traído extranjeros éstos normalmente son de alto nivel.

Tigres anunció al tremendo pitcher Spike Lundberg, estrella en la Liga del Pacífico. Además, ante la salida de Javier Robles a Campeche, vendrá Danny González quien lució con Culiacán en el invierno. Esos son sólo algunos ejemplos. Incluso me enteré que ya hablaron con Tony Batista, tercera base dominicano con larga carrera en las Ligas Mayores. Nada oficial, pero el río suena.

Agréguele la calidad nacional. Para no ir lejos con ellos está el líder de bateo de la Serie del Caribe, Albino Contreras. Otro punto, hay que ver qué sucede con el Chato, Jorge Vázquez, suspendido por doping el año pasado.

Los Diablos dicen que traerán extranjeros porque al igual de Quintana Roo y Monterrey aportarán muchos peloteros a la Selección Nacional que, esperamos, nos represente en los Juegos Olímpicos de Beijing. Esto hay que considerarlo. Los clubes que aporten gente a ese equipo nacional lo resentirán en los play offs.

Viene nuestra pelota de verano, la que comienza en invierno pasa por la primavera y termina justamente en verano. Varios clubes ya están entrenando, desde muy temprano. Nadie está cruzado de brazos. Saltillo tendrá a JJ Pacho de manager y Veracruz ya anunció al dominicano campeón del caribe y ex grandes ligas José Offerman.

ALBINO CONTRERAS, CAMPEON DE BATEO. LICEY CAMPEON DE LA SERIE

Por Russell Gutiérrez

Albino Contreras hizo historia. Y si me dicen que la frase es trillada y que al paso del tiempo los nombres se olvidan sólo les preguntaré ¿reconocen los nombres de Héctor Espino, Juan Navarrate, Cornelio García y Erubiel Durazo?

Si reconocen los nombres entonces sabrán el nivel de la hazaña de Albino, quien con porcentaje de .563 se proclamó campeón bateador de la Serie del Caribe al igual que lo hicieron las figuras mencionadas. Esos son los mexicanos campeones de bateo en la Serie del Caribe.

Tremendo. Sobre todo porque Albino ha trabajado mucho en los últimos años por hacerse de un sitio en nuestra pelota. Este año jugó muy bien para Obregón en el invierno y antes, en el verano, lo había heho para los Tigres de Quintana Roo con los que bateó por arriba de .300 jugando más de 80 partidos.

Albino jugó cinco de los seis juegos de la Serie del Caribe y acumuló al bat nueve hits en 16 turnos. Tuvo un cierre de serie bárbaro que le valió el título ya que el miércoles y este jueves conectó de 4-3, primero ante los ahora campeones Tigres de Licey y ahora ante los Tigres de Aragua. De hecho sólo en uno de los duelos en que participó se fue en blanco: el lunes ante las Aguilas de Cibao en la derrota de México 4x1 cuando fue dominado en tres turnos.

Albino es hermano gemelo de Sergio, su compañero en el outfield tanto en los Yaquis obregonenses como en los Tigres quintanarroenses. El hoy champion bat ha hecho algo muy grande en su carrera.

Los Contreras nacieron el 30 de abril, el Día del Niño, de 1980 justamente en Ciudad Obregón. Albino es derecho, Sergio es zurdo. Ambos tienen enormes cualidades. Hoy el que hace historia es Albino y nos da mucho gusto ya que al paso de los últimos años lo hemos visto crecer no sólo por su trabajo ofensivo como ahora sino por su trabajo a la defensiva en donde es espectacular.

Felicidades Albino y te esperamos por acá en la Península de Yucatán donde este jueves tus Tigres abrieron en Playa del Carmen su pretemporada.

LICEY CAMPEON

Bueno, dicen que el que ríe al último rié mejor. Debe ser por algo. Las Aguilas de Cibao le ganaron la Serie Final de la República Dominicana a Licey pero ahora los Tigres tomaron revancha y se quedaron con el título caribeño al pegarle a los aguiluchos 8x2 en el último juego. Así los Tigres celebraron el centenario del club. Ganando a sus máximos rivales. Eso hace celebrar y del otro lado duele. Seguro duele.

Licey le ganó dos veces al Cibao en la Serie. Aunque perdieron la final de la liga local se quedaron con el título de la región. Curioso. Licey se convirtió en el primer "no campeón" campeón de la Serie del Caribe. Como se sabe, los Tigres jugaron en la fiesta caribeña ante la ausencia del monarca de Puerto Rico, en donde no hubo temporada este invierno por problemas económicos.

Y ganó el que mejor jugó. ¿Sabe usted quién fue el único que le ganó a Licey? ¡México! Pero no se olviden que el otro juego, el que le ganaron los Tigres a los Yaquis, fue aquel que se definió 2x1 en 11 entradas. Eso habla de que el nivel de los nuestros no estuvo tan mal.

Así pues terminó la Serie del Caribe pero el béisbol sigue y aquí habrá mucho que comentar en los próximos días.

SE DESPIDEN LOS REYES DEL DRAMA. SEGUNDO TRIUNFO YAQUI

Por Russell Gutiérrez

Finalmente los Yaquis terminaron dejando en sus aficionados un buen sabor de boca al vencer, de descontón al final, a los Tigres de Aragua 7x5 para culminar su participación con marca de dos triunfos y cuatro derrotas en la Serie del Caribe.

Los mexicanos fueron los reyes de los juegos dramáticos en la justa. Hoy ganaron con rally de cinco carreras en la novena entrada, ayer habían empatado con tres en la novena y ganaron con tres más en la décima a los Tigres de Licey y antes, en el segundo juego del clásico caribeño, ante los mismos felinos, perdieron dramáticamente 2x1 en 11 entradas. Puro drama.

En el partido de este jueves, el de la despedida, los Yaquis rompieron un empate a dos en la novena tanda con sus cinco carreras… pero una ventaja así era demasiada tranquilidad para una escuadra acostumbrada a la alta tensión. Obregón permitió una ofensiva que los puso a sudar tinta. Venezuela anotó tres veces en el cierre de la novena e incluso, cuando le tocó batear al peligrosísimo Robert Pérez su bat representaba el empate. Todos sabíamos que Pérez es un bat de respeto, lo conocemos porque ha jugado en la Liga Mexicana y porque, para no ir muy lejos, la noche anterior había sido veneno puro para las Aguilas de Cibao. Sin embargo, nada pasó y los nuestros ligaron su segundo triunfo.

El triunfo fue para Rolando Valdez en relevo de 4 1/3 entradas con tres hits y seis ponches. A la ofensiva Albino Contreras, que tuvo una gran serie, se fue de 4-3 con una producida. Jorge Saucedo, Jorge Padilla, Armando Ríos y Reggie Taylor dieron a dos imparables. El último produjo un par de carreras.

Tras los corajes que hicimos en los cuatro primeros partidos la verdad es que disfrutamos los dos triunfos con los que México dijo adiós a la Serie del Caribe, de la que será anfitrión el próximo año en Mexicali. Obregón y Aragua terminaron con marca de 2-4.

Por ahora sólo queda esperar quién será campeón en esta edición. En un momento se enfrentarán Cibao y Licey, los dos dominicanos. Si ganan los Tigres amarran el título pero si ganan las Aguilas habrá juego de desempate este viernes por la noche. Licey tiene récord de 4-1 y Cibao de 3-2.

LOS JUEGOS HAY QUE GANARLOS EN EL TERRENO

Por Russell Gutiérrez

Los pronósticos se hacen en base a elementos como los jugadores que participarán en un partido, sus habilidades y ciertamente la historia. Hay otros como las condiciones del clima, la presión existente y la suerte... aunque muchos no crean en ella. Sin embargo, esos elementos no son infalibles. Si lo fueran el deporte no tendría chiste. Sería monótono. Sabemos que muchos de los momentos más espectaculares en cualquier competencia se han dado cuando el supuesto pequeño le gana al grande, al seguro. Si lo duda pregúntenle a los Patriotas de Nueva Inglaterra.

Este miércoles en la Serie del Caribe jugaron dos amplios favoritos antes dos víctimas seguras... pero éstas se alzaron con triunfos que llevaron las emociones y los sentimientos a diferentes niveles, que los transportaron por diversos escenarios. El sólo triunfo de estos equipos fue una sorpresa, hay que decirlo así. Los ganadores hicieron lo que sabíamos podían hacer pero que no habían demostrado.

México, como comenté al término del juego, triunfó de manera dramática pero no por ello menos notable ante un enemigo que lucía superior, muy superior. Licey invicto contra Obregón que no sólo no había ganado sino que se había visto francamente mal. Pero Yaquis ganó gracias a que nunca dejó de pelear y a que contó con el gran bateo de Saucedo y las agallas en la parte final de Figueroa, un abridor guerrero que no dudó en relevar. México aprovechó un par de pecados y ahora sí sacaron ventaja. Bien.

Eso abrió el escenario en el que Cibao, en el segundo turno, con toda su gama de estrellas le ganara a Aragua, un equipo ya sin aspiraciones de ser campeón. Más aún, los dominicanos sorprendieron a propios y extraños al llamar de su casa a uno de sus mejores lanzadores: Bartolo Colón, un estelar que por ahora anda en busca de una oportunidad para regresar a las Ligas Mayores. Se dice que Houston lo quiere.

Sin embargo, los venezonalos jugaron sin complejos. No les importó ni Colón ni nada. Salieron con todo y finalmente ganaron. Si el resultado fue sorpresivo más aún lo fue la manera en la que lo consiguieron con una pizarra de 8x5 que llegó a estar 8x1 hasta que los de casa apretaron las acciones en la octava tanda. Fue un éxito contundente con todo y la enorma cantidad de estrellas, de talento, con el que cuentan los campeones de la República Dominicana.

Lo anterior sólo nos demuestra que las estadísticas sólo sirven para tener un panorama más amplio de las posibilidades, pero de ninguna manera para asegurar un resultado. Así como dije de México también hay que comentar de los venezonalos que tienen buen material humano disponible. Ya la primera vez en la que se había medido al Cibao las Aguilas sufrieron para ganar 3x1 en un juego en el que los Tigres de Aragua tuvieron muchas oportunidades y las dejaron pasar. No fue fácil.

Entonces el escenario cambió. Ahora lo que se vislumbraba tras el triunfo de México como un juego final por el título entre Tigres de Licey y Aguilas de Cibao desapareció. Ahora la situación es que Licey tiene dos oportunidades de ser campeón. Si gana lógicamente amarra el título pero si pierde entonces se tendría que definir el campeonato en un partido de desempate el viernes.

La moneda está aún en el aire, pero qué bueno que la emoción llegará hasta el final y que, por lo que volvimos a comprobar, no hay en el deporte nada que se pueda dar por seguro. Los juegos hay que ganarlos en el terreno. Pelearlos hasta la última pitcheda como México y jugarlos con la determinación de Venezuela.

Por cierto, la actuación de Bartolo Colón fue de 4 1/3 con dos carreras admitidas, 5 hits y 2 ponches.

SAUCEDO Y FUGUEROA PONEN SABOR A LA SERIE: 1er TRIUNFO YAQUI

Por Russell Gutiérrez

Garra y decisión fue la clave del ansiado primer triunfo de México en la Serie del Caribe y... quizá haya que preparar un monumento en Santiago para Nelson Figueroa.

La victoria llegó de manera dramática, 7x4 en extrainnings, luego de que los Yaquis le quitaron el juego a los Tigres de Licey al empatarlos a cuatro en la novena entrada con rally de tres carreras y los vencieron con un homerun de Roberto Saucedo productor de tres más en la décima para arrebatarles el invicto y poner los cimientos para que el título se decida en la última jornada, este jueves, en el duelo esperado entre los dos clubes dominicanos, las Aguilas de Cibao y los Tigres.

NELSON FIGUEROA, AGUILA VESTIDO DE YAQUI

Si Cibao vence a los Tigres de Aragua en la continuación de la jornada de este miércoles y mañana se coronan en el partido decisivo ante Licey, las Aguilas le van a levantar un monumento al derecho Nelson Figueroa. Y es que Nelson pese a haber lanzado más de nueve entradas el domingo, pidió la pelota para relevar en la novena cuando Licey tenía corredores en tercera, que representaba el triunfo, y primera con un out. Figueroa salió avante, colgó el cero y luego en la décima ya con ventaja retiró a sus tres enemigos para apuntarse el triunfo. Ese triunfo que le devolvió la vida a Cibao.

No olvidemos que Figueroa no había querido lanzar en la jornada inaugural ante Cibao, ya que no quiso romper la luna de miel que tiene con la afición aguilucha, a la que prácticamente le dio con par de triunfos y fenomenales actuaciones el campeonato local.

Por eso, por ese amor recíproco a los colores del Cibao, es que estoy seguro que Nelson pidió la bola para relevar. Lo hizo porque sabía que ganando México ayudaba a Cibao y porque quizó, aunque sea indirectamente, ser parte del esfuerzo aguilucho por ganar la Serie del Caribe.

La manera en la que Nelson Figueroa celebró en la loma habla por sí sola. El ya hizo su parte. Ahora habrá que esperar que las Aguilas hagan la suya, que venzan a Venezuela y que mañana se fajen ante Licey. De verdad que Nelson Figueroa ha sabido como ganarse el corazón de la afición de Santiago de los Caballeros, la casa del Cibao.

MEXICO NO BAJO LOS BRAZOS

De México hay que decir que fue tremendo el triunfo. Sobre todo por la verguenza con la que pelearon hasta el final. Un error del estelar segunda base Ronnie Belliard abrió la puerta a un rally de tres carreras y luego un cañonazo de Roberto Saucedo, su segundo del partido, trajo en la décima las tres carreras que marcaron la diferencia.

ROBERTO SAUCEDO LA FIGURA

Roberto Saucedo fue la gran figura ofensiva. En la segunda entrada ante el abridor Omar Beltré botó la pelota para empatar en ese momento la pizarar a una carrera. El bambinazo de la décima se lo pegó a Oneli Pérez, un descomunal palo que supo a gloria para los Yaquis... y para las Aguilas. Los de esta tarde, en el quinto juego, fueron apenas los primeros homeruns de México en la Serie.

NADA NUEVO, CIBAO 4x1 A YAQUIS

Por Russell Gutiérrez

No hay noticias hoy. Bueno, si partimos de la base de que las “noticias” hacen referencia a algo nuevo, no las hubo. Fue lo mismo que ha sucedido desde el inicio de la Serie del Caribe. Sin bateo los Yaquis de Obregón perdieron. Cuarta derrota, ahora 4x1 ante las dominicanas Aguilas de Cibao.

El abridor yaqui Dan Serafín hizo un trabajo que merecía mejor suerte: 6 1/3 con cuatro carreras ante la poderosa ofensiva aguilucha. Sin embargo, si no hay ofensiva no se puede ganar. ¿Un ejemplo? La única carrera mexicana llegó sin hit de por medio. Se debió a dos errores y un wildpitch. No se necesita más explicación.
Otro dato. México lleva dos carreras, ambas SUCIAS, en los últimos 32 innings.

Ahora Joselo Díaz los dominó desde la loma. Buen pitcher, como todos, pero sinceramente sin un nombre que ponga temblar.

CONTRIBUCION MEXICANA

Los Yaquis ayudaron en mucho al Cibao a ganar. No fueron capaces de aprovechar las muchas oportunidades que tuvieron y… sí, lo voy a repetir, no BUSCAN OPCIONES. Seis veces embasaron a su primer bateador y ¿sabe cuántas veces tocaron para avanzarlo? ¡Ninguna! como ya es costumbre.

Esta vez en tres de los seis innings en los que México embasó a su primer bat luego vino un hit que pudo ser productor. Aclaro, el hit no lo dio quien seguía al turno, es decir, no lo dio quien vendría a tocar la bola. Esas tres carreras que pudieron entrar son las que tuvo Cibao de ventaja al final.
Sé que pudieron pasar mil cosas, que las situaciones pudieron cambiar y de todas maneras que no se anotara. Lo sé. También sé que muchos dirán que a estos niveles no se toca desde temprano, que no se usa. Pero aunque aburra y parezca yo disco rayado diré que así como está muerta la ofensiva al menos habría que intentar algo diferente a lo habitual y que está comprobado, aunque fuera bueno, no ha funcionado.

OTROS FACTORES

Esta vez México agregó a su falta de bateo oportuno otros elementos. Mal corrido de bases, como cuando Carlos Valencia trató de anotar desde primera con un doble de Jorge Padilla. Quizá se fue a home porque pensó que tener hombres en tercera y segunda con un out no es garantía de nada como está la cosa.
México se llevó 13 ponches en el juego. Ante México, Cibao sumó 7 errores en dos juegos. Hoy fueron tres.

MALAS PARA MEXICO

El líder de bateo de la temporada regular, el boricua Carlos Rivera, tuvo que dejar el juego en la primera entrada por una torcedura en un pie. Para el quinto juego, este miércoles ante Licey, hay duda quién abrirá ya que Andrés Meza, el líder de efectividad de la temporada, tiene molestias. La opción es Walter Silva. Cualquiera sería el primer abridor nacido en México en la serie para los Yaquis.

DEBUTO SAID GUTIERREZ

Said Gutiérrez, catcher de los Leones de Yucatán en el verano, debutó en la serie porque el titular Iker Franco descansó al resentirse de una lesión. Apareció como noveno bat y se fue de 3-0 con dos ponches. Dejó cuatro en base, la mitad de ellos en posición de anotar. A la defensiva cometió un pasbol y le robaron una base en un intento. Fue sustituido en la novena por un bateador emergente. Ni hablar, así se aprende a este nivel. Como Yaquis no llevó otro receptor seguro jugará los partidos que quedan si no se recupera Franco.

TODO QUEDA ENTRE CIBAO Y LICEY

La lucha por el título quedó entre dos, como se esperaba, los dominicanos de Cibao y Licey (le ganaron a Aragua hoy). Corrió el rumor de que pudiera pitchear para las Aguilas en alguno de los dos juegos que les quedan el superestrella de las Grandes Ligas Bartolo Colón, quien está activado pero descansa en casa. La Serie pudiera definirse el jueves cuando choquen Licey (4-0) y Cibao (3-1).
Hoy ante los Yaquis TJ Peña se fue de 3-2 con dos producidas y UN TOQUE DE SACRIFICIO (en la octava cuando ganaban 4-1), sin embargo lleva tres errores en la serie como campo corto; Mendy López de 4-3, una producida. Brayan Peña dos dobles en cuatro turnos.

SIN BATEO NI OPCIONES VIENE LA TERCERA DERROTA DE YAQUIS

Russell Gutiérrez

Una derrota más para los Yaquis, la tercera sin triunfo, ahora ante los Tigres venezolanos de Aragua por blanqueada de 5x0. Obregón no ha bateado en la Serie del Caribe. Es un hecho. En las últimas 23 entradas apenas anotaron una vez.

Es cierto que hay que darle mérito al pitcheo rival como el del venezolano Giovanni Carrara, ex ligamayorista que jugó en México para Campeche en 2007. Pero hay que buscar soluciones. Que una ofensiva esté dormida no es nuevo. Sucede. Pero hay que buscar opciones y éstas no se ven.

Ayer comentaba que en la derrota ante Licey 2x1 en 11 entradas México apenas intentó un toque de bola pese a tener oportunidades. El que mandaron fue con dos en base y falló.

Ante Aragua la pizarra fue más amplia pero hubo momentos con la pizarra 2x0 y 3x0 en el que se pudo intentar. Seguro muchos me discutirán que el toque de bola es para buscar una carrera, la del empate o la del triunfo… Sin embargo, estoy seguro que DE UNA EN UNA se pueden hacer tres, cuatro o más. Sobre todo si se empieza temprano.

Es una opción cuando el equipo no tiene, o no muestra, poder. Obregón sólo lleva dos extrabases: par de dobles en el primer juego. Por eso ir a cuentagotas es opción.

Ante Venezuela, de la cuarta a la séptima entrada Obregón embasó a su primer bateador y no se intentó tocar. A cambio, dos de los que pudieron tocar para avanzar al corredor rodaron para dobleplay. Quizá ni tocando anotaban. Quizá. Pero al menos hay que intentar algo.

Muchas veces se “respeta” el poder del bateador y otras, aunque no se diga, se teme que no haya capacidad para ejecutar este fundamento vital.

INUTIL GUERRERA LABOR DE FIGUEROA: OBREGON CAE 2x1 EN 11 INNINGS

Por Russell Gutiérrez

Los Yaquis de Ciudad Obregón volvieron a perder en la Serie del Caribe, ahora 2x1 ante Tigres de Licey en 11 entradas. Esta segunda derrota fue muy dolorosa principalmente porque se echó por tierra una formidable labor del derecho Nelson Figueroa quien como los grandes caballos, de esos que ya no hay, se mantuvo en la loma hasta el décimo inning peleando su juego. Lanzó pelota de 7 hits y sólo una carrera… lástima que la gloria estaba reservada para José Bautista quien le pegó homerun en la segunda entrada y no conforme con ello fue él quien con un fly de sacrificio dio el triunfo a los Tigres. Licey se colocó con marca de 2-0.

Fue un drama en el que ambos equipos tuvieron oportunidad y el pitcheo metió el brazo a la hora cero.

FIGUEROA TREMENDO

Figueroa, figura en donde quiera que ha pitcheado, demostró que es un fuera de serie. Qué lástima que decidió no lanzar ante Cibao en el primer juego.
Nelson se mantuvo como guerrero sin dar ni pedir cuartel hasta la décima entrada cuando salió luego de sacar un out y admitir hit del noveno bat Matthew Tupman. El público de Santiago lo despidió de pie. Lo conocen. Fue el ídolo que les dio el campeonato hace unos días. En su labor dio 3 bases y ponchó a 3. Parecía suficiente para ganarle de nuevo a los Tigres como lo hizo dos veces en la final dominicana. Lástima que él no batea.

Por Licey abrió José Mercedes, un conocido de la afición mexicana, quien hizo una buena labor en seis entradas para una carrera (sucia) y siete hits, todos sencillos. Un ponche sin bases y un wildpitch.

Yaquis y Tigres nos tuvieron con el alma en un hilo casi cuatro horas (3:55).

POCOS TOQUES

En un juego tan cerrado apenas se ejecutaran dos toques de bola, uno de cada lado. Ninguno funcionó. Yaquis embasó tres veces a su primer hombre y sólo tocó en la cuarta, con la pizarra 1x1. Tocaron ya con dos en base y fallaron con elevado de Iker Franco al pitcher.
Licey embasó cuatro veces a su primer bateador y sólo tocaron en la quinta cuando Emilio Bonifacio elevó también al lanzador. Curioso: tocó luego de hits ligados de Ronnie Belliard y Tupman. Es decir, también ellos tocaron hasta que hubo dos en base.
En mánager Héctor De la Cruz mandó otro toque durante el juego pero éste no se ejecutó porque pronto el bateador se puso abajo en la cuenta y tuvo que cambiar la jugada.

LAS CARRERAS

Homerun de Bautista puso adelante a Licey, que jugó como visitante, en la segunda.
En la tercera empató Obregón y quizá pudo tomar ventaja. Con un out Reggie Taylor, ahora de primer bat, se embasó con error de dos bases del inicialista Juan Melo. En rola al pitcher de Alfredo Amézaga sacaron en tercera a Taylor, pero el propio Amézaga anotaría al ligar hits Carlos Rivera y Roberto Saucedo, este último productor.
El juego se decidió en la undécima cuando el derrotado Adrián Ramírez dio base al emergente D’Angelo Jiménez abriendo la tanda. Hit de Nelson Cruz, al que no mandaron tocar quizá por su investidura de cuarto bat, lo avanzó a tercera y un out después anotó con el elevado de Bautista.
En su salida México fue retirado en tres hombres por el ganador Jailen Peguero, quien relevó desde la décima.

MULTIPLES OPORTUNIDADES

En las entradas adicionales cualquiera pudo ganar. En la novena Nelson Cruz abrió con doble para Licey pero Figueroa retiró a los tres siguientes incluyendo dos ponches. En la décima de nuevo los dominicanos estuvieron cerca. Con un out ligaron hits Tupman y Bonifacio pero con el hit de éste sacaron en tercera a aquel gracias a tirazo del jardinero derecho Armando Ríos.
México tuvo su chance en la décima con dos outs. Amézaga recibió base y se robó segunda. Vino base intencional a Carlos Rivera y todo parecía dispuesto para que el cañonero Roberto Saucedo dejara en el terreno al enemigo pero Peguero entró al juego y lo ponchó. Adios triunfo.

CAMBIOS

El mánager Homar Rojas hizo cambios en su alineación. El boricua Ríos jugó el jardín derecho en lugar de Albino Contreras. Taylor fue primer bat aunque de nuevo se fue en blanco. Amézaga pasó de primero a segundo bat. Oscar Robles jugó la intermedia por Carlos Valencia.

BATEO

Robles y Saucedo fueron los mejores, dieron a dos hits. México no pegó extra bases. Por Tigres, Nelson Cruz de 5-3 con un doble, Tupman de 4-2, Emilio Bonifacio de 5-2 con un doble y Bautista de 4-1 pero fue la figura: homerun y fly de sacrificio ganador ¿algo más?

AHORA ANTE VENEZUELA

Yaquis enfrenta este lunes, a las 14:00 horas tiempo del centro de México, a los Tigres de Aragua de Venezuela. Debe lanzar Justin Lerh quien sería el tercer abridor extranjero por Yaquis. Por Aragua, que también está urgido porque perdió ante Cibao, lanzará Giovanni Carrara un ex grandes ligas que jugó en México con los Piratas de Campeche en la Liga Mexicana el año pasado. El juego, como toda la serie, se puede ver por ESPN2 y oír a través de la cadena de Villalay Comunicaciones en radioemisoras a lo largo del país.
Por cierto, el otro día escribí que la transmisión radial era de Publieventos Deportivos... perdón, lo que pasa es que Don Rubén, el popular y querido "Porky" Villalay, fue por años (¿o siglos?) parte del inventario de esa empresa. Sorry.

CIBAO SUPERIOR, VENCE 13x6 A YAQUIS

Por Russell Gutiérrez

Ahora sí que las Aguilas de Cibao dejaron en claro que fueron superiores a los Yaquis de Obregón mexicanos en el arranque de la Serie del Caribe. ¿Alguna duda? Los superaron en todo, ¡hasta en errores! y fue tanto así que los cuatro pecados que cometieron no fueron suficientes para evitar un triunfo rotundo 13x6.

El zurdo cubano Alberto Castillo Batancourt duró un suspiro... bueno, más bien duró mucho tiempo pero avanzó poco en el juego. No terminó la primera entrada (lanzó dos tercios) pero el tiempo transcurrido fue una eternidad. Lanzó cerca de 40 disparos y en ese lapso aceptó cinco carreras, dos hits (ambos dobles) y dio tres bases. Cuando vino el relevo la causa estaba herida con un rally de seis anotaciones en la misma primera tanda.

Lo que comentaba en mi comentario anterior, como duda particular, se confirmó. Nelson Figueroa no quería lanzar ante el equipo al que llevó al título y cuyo público lo idolatró. El mánager Homar Rojas declaró a ESPN que, aunque el lanzador no se lo dijo abiertamente, sí notó que no quería lanzar ante Cibao. Por su parte, el timonel de las Aguilas, Félix Fermín, explicó a la misma cadena que ya sabía que Nelson no lanzaría ante ellos.

Cuestión de opiniones. Yo decía que Figueroa era la mejor opción porque nadie conoce mejor a Cibao, aunque lógicamente Cibao lo conoce a fondo también a él. No podemos decir que si él lanzaba la historia sería otra, pero...

La cosa es que como Castillo Betancourt no pudo hacer el trabajo, ahora todo queda en especulaciones. Si el cubano hubiera lanzado bien y el resultado quedara del lado mexicano nadie recordaría el tema. ¿Mi opinión? Creo que se llevó a Figueroa pensando que lanzara ese juego, especialmente ese... pero estoy seguro que si su cabeza no estaba al cien de todas maneras no lo iba a ganar. Cosas del béisbol. Como profesional debió lanzar aunque como ser humano, con sentimientos, la verdad no estaba fácil.

Lo demás del duelo entre Cibao y Yaquis fue jugar al gato y al ratón. Es cierto que los mexicanos por momentos se acercaron pero de inmediato respodían los dominicanos con más leña. En total conectaron 17 hits ante siete lanzadores de México.

Claro que México por momentos apretó y emocionó a alguno, pero la verdad es que sí fue notorio el potencial de los dominicanos que pese a cometer cuatro errores ganaron con claridad. El equipo de Félix Fermín tuvo de todo: buen pitcheo por momentos (en otros también tuvieron sus líos), bateo de grueso calibre comandado por el super estelar Miguel Tejada quien pegó dos homeruns para llegar a 12 y convertirse en el líder de todos los tiempos en la Serie del Caribe en ese importante rubro.

Además, Brayan Peña dio otro palo de cuatro esquinas y entre todos sumaron seis dobles a la ofensiva. Los nueve al bat del Cibao pegaron al menos un hit.

Pero cuando digo que hicieron de todo hay que remarcar que no sólo fue poder. También ¡tocaron la bola! para avanzar a un corredor cuando en la séptima ganando 9x6 sitieron que había que asegurar. No omito decir sin embargo que tras ese toque vino una tanda que terminó con racimo de cuatro carreras en esa misma entrada que incluyó 2 homeruns. Por si fuera poco, Dominicana intentó tres robos de base, incluyendo dos de la antesala. Uno fue out. ¡De todo!

AHORA ANTE LICEY

Este domingo, a las 14:00 horas tiempo del centro de México, Nelson Figueroa (ahora sí), lanzará ante los Tigres de Licey, mismo equipo al que le ganó dos veces en la final dominicana hace una semana. Bueno, ahora se supone que está la mesa puesta para ganar pero en el béisbol no hay nada escrito. Nada.

COMPLEMENTARIAS

Aunque Dominicana es una tierra eminentemente beisbolera, el estadio no se llenó aunque hubo mucha gente. Yo en verdad esperaba dos llenos por jugar en cada turno un equipo dominicano, quizá los más populares. ¿Porqué? Quizá están muy caros los boletos para la mayoría (aunque los vacíos estaban en las laterales). Quizá la especulación de los mismos boletos.

Cibao jugó con un uniforme con los colores de la bandera dominicana y la leyenda "Dominicano Soy" que ya se ha vuelto clásico. Licey con el uniforme que usa en la temporada regular, es decir, prioridad al campeón. México, como ya se una tradición desde hace algunos años, jugó con un uniforme con los colores de la bandera nacional y la leyenda "México" más los clásicos anuncios publicitarios que nos gusten o no parecen ser necesarios. Muchos no están de acuerdo en que se vista con los colores nacionales y se porte el nombre del país ya que jugan extranjeros y porque es un torneo de clubes, no de selecciones. A mi no me molesta, pero me agradaría más que jugarán con el uniforme del equipo al que quizá pudieran agregarle un logo especial que haga referencia a México. No es una selección. Tigres de Aragua de Venzuela juega con el uniforme que utiiza en su torneo casero.

SERÀ EL CUBANO CASTILLO EL ABRIDOR

Por Russell Gutiérrez

No será el derecho Nelson Figueroa el abridor esta tarde. Finalmente Homar Rojas, el mánager de los Yaquis de Obregón, se decidió por el zurdo cubano Alberto Castilllo Betancourt para lanzar el juego inaugural ante Cibao. Nadie duda de la calidad de Castillo y el dirigente tendrá sus razones y éstas evidentemente pasan por el perfil de los pitchers.

El conoce las armas de Betancourt y ya habrá diseñado un plan de pitcheo considerando la conformación del orden al bat rival.

Posiblemente también pesó la consideración que hacíamos ayer en el sentido de que así como Figueroa conoce a Cibao, éstos lo conocen a él. Seguro Homar habló con él para decidir. ¿Será igualmente que pesó el sentimiento de Nelson por el cariño que le tiene la gente del Cibao en la decisión? No creo. Es cuestión de zurdos contra bateadores zurdos y derechos contra derechos.

En fin. México tiene material para aspirar a ganar. Cibao más. Va a estar bueno.

Al arrancar el primer juego ente Licey y Aragua amenazaba fuerte lluvia. Ojalá no afecte la jornada.

VIENE EL PRIMERO. FIGUEROA POR DELANTE

Por Russell Gutiérrez

México está en Dominicana y este sábado enfrentará en el duelo estelar a las Águilas del Cibao. Lo harán de la manera más lógica. Con su mejor caballo en la loma, aunque el caballo no fue suyo y hasta hace una semana era la figura de sus rivales: Nelson Figueroa.

Nadie en la rotación conoce mejor a Cibao. Pero también a nadie Cibao conoce mejor. Aunque esto último ponga a sudar a más de un paisano hay que aceptar que es lo correcto. Si Nelsón viene bien le será de enorme ayuda a los Yaquis de Obregón aunque a esto habrá que agregarle apoyo. México necesitará batear. No deben dejarlo solo. El lo suyo y los demás su parte.

Por las Águilas estará en la loma el derecho Alfredo Simón, un lanzador justamente nacido en Santiago, la sede del evento, y quien pertenece a los Dodgers. Alfredo llegó como refuerzo de los Leones del Escogido para la Serie del Caribe.

CARAS NUEVAS

Lo anterior significa que ninguno de los dos pitchers abridores ha defendido esta temporada los colores que llevará puestos. Claro que lo más paradójico es el caso de Figueroa quien jugó la temporada regular para Hermosillo en la Liga Mexicana del Pacífico, ya que viene de ser hace apenas unos días la máxima figura de sus rivales de este juego de apertura.

El mismo Nelson Figueroa se llenó la boca al término del juego decisivo de la serie final dominicana al decir a ESPN que ese título no se podía comparar con nada de lo que antes vivió en su carrera, ni siquiera al campeonato que obtuvo en Taiwan meses atrás. ¿La razón? Explicó que la diferencia estaba en la entrega del público. Justamente ese público que ahora estará en su contra. Ni hablar, así es este negocio y no dudamos que como profesional que es ahora el espigado lanzador pondrá todo lo que tiene en la bola para silenciar a los que hasta hace poco le vitoreaban.

CIBAO, UN TRABUCO

Nadie duda que se va a poner bueno. Cibao es un trabuco con gente de la talla de Miguel Tejada, Rafael Furcal, Alberto Castillo y nuestro conocido Mendy López, estrella del Monterrey en la Liga Mexicana. Por cierto, no hay que perder de vista al campo corto TJ Peña a quien Miguel reconoció su calidad al preferir jugar él como designado dejando a Peña las paradas cortas por la tremenda pelota que ha jugado, según dijo el propio super estrella Tejada. TJ pertenece a Kansas City en las Ligas Mayores.

TRANSMISIONES A MEXICO

El juego entre Yaquis y Aguilas comienza tras la ceremonia inaugural, a eso de las 6 pm. A primera hora jugarán, en duelo de tigres, los de Licey (subcampeón dominicano) y los de Aragua (monarcas de Venezuela). En México podremos ver por ESPN2 todos los juegos de la serie y escuchar por radio los de México en muchas ciudades del país a través de Publieventos Deportivos, bajo la producción de Porky Villalay a quien tuve el enorme gusto de saludar hoy. Todo listo: Play Ball.

SE ACERCA EL PLAY BALL DEL CARIBE

Por Russell Gutiérrez

Estamos a unas horas de que inicie la aventura de la Serie del Caribe. Un torneo, que aunque se oiga a frase trillada, tiene un toque especial. Y es que son varios los motivos que nos hacen frotarnos las manos cuando está, cada vez más cerca, la voz de playball...

Primero, los dominicanos van a hacer fiesta... al menos eso esperan. La fiesta la llevan en la sangre y no está a discusión que son los favoritos. Es cierto que no han preparado el clásico "Dream Team" que cada año solía armar el país sede, pero también lo es que tienen a dos equipos plagados de talento con serias aspiraciones de ganar.

¿Talento? Dicen que es el principal producto de exportación del país. Vía peloteros, tanto los que juegan en Estados Unidos (principalmente) como alrededor del mundo, cada año ingresan millones de dólares a República Dominicana.

ESPERAN FIESTA

Pero ¿qué pasará si de pronto, como sucedió hace algunos años con Culiacán, alguien llega a su propia casa a aguarles la fiesta? Uf, no quiero ni pensarlo. Más aún porque ante la ausencia de Puerto Rico tienen al dos por uno las oportunidades de triunfar con Aguilas del Cibao y Tigres de Licey. Sin embargo, obviamente no pueden cantar victoria aún. Desde hace muchos años, muchos, siempre un equipo dominicano llega al final del torneo peleando el título. Imaginen la fiebre si son justamente dos escuadras de casa las que disputan el cetro. Muy probable.

Como se sabe, esta es la edición número 50 del clásico caribeño. Mucho ha cambiado desde que se jugó el primero en Cuba, bueno... casi todo cambió menos el sistema de competencia, el cual para muchos ya es obsoleto con su rol de todos contra todos a standing corrido en dos vueltas.

El evento vale la pena. Hay calidad y además es muy nuestro.
Muy latino aunque jueguen algunos gringos. ¿O me dirá que los preparativos al "cuarto para las doce" y las "manitas de gato" sobre la marcha no son nuestras? Eso no se lo copiamos ni a los gabachos ni a los japoneses. Se los aseguro. Esperemos que todo salga bien y que el principal show esté en el terreno de juego.

MANAGERS DOMINICANOS

Los mánagers dominicanos tienen relación con México. Por Cibao está Félix Fermín, el mismo que llegó a Monterrey para hacerlo campeón en la Liga Mexicana superando en siete juegos a Yucatán el año pasado. Seguro que aprovechará sus experiencias a la hora de jugar ante los nuestros. Por ejemplo, conoce a Isauro Pineda, uno de los mejores relevos de los Yaquis; al cañonero Roberto Saucedo y ni qué decir de Nelson Figueroa quien jugó para él hasta hace una semana y fue el brazo de lujo en la coronación. Estos son sólo algunos ejemplos. Sume a los que conoció jugando con y contra él en México.

El otro mánager, el de los Tigres de Licey, jugó hace ya algunos años en nuestro béisbol. Se trata de Héctor "La Manta" de la Cruz a quien especialmente recordamos como jardinero de los Leones de Yucatán. Un buen pelotero que salió "por necesidades" de la organización yucateca y luego militó en otras escuadras, Saltillo entre ellas. Buen tipo. Por cierto, "La Manta" ha dicho que está todavía interesados en contratar como refuerzo a Juan Melo, quien acaba de jugar para Mazatlán en la final de la Liga del Pacífico y previamente fue champion bat este invierno con el Escogido en la República Dominicana.

LA SEDE Y EL "XIX"* (Shish, no 19)

Para terminar, vale la pena comentar que la ciudad de Santiago, la sede, es la segunda más importante de Dominicana. Todavía hace poco más de un mes, el 12 de diciembre, la tormenta "Olga" les golpeó con furia y dejó un saldo de más de 30 muertos.

Mañana empieza la fiesta. Ya estamos en febrero y los temas se multiplican. La Selección Preolímpica se alista para entrenar en Cancún. Me refiero a la de béisbol, no a la de Hugo... gracias a Dios. La dirigirá José Tolentino ante la negativa de los Rockies de darle chance a Vinicio Castilla, quien trabaja como asistente de la gerencia ahí. Está bien. Tolentino sabe, fue parte del cuerpo de coaches en el Clásico Mundial... Habrá tiempo para eso.


* expresión yucateca que hace referencia a las migajas o restos que quedan de algo